古代中国　漢王朝時代　ミンキ彫像

多彩色テラコッタ製の埋葬用ミンキ像。

細長く優美な形状が特徴的。着物に施された茶色の顔料以外はすべて当初の彩色のままです。ミンキは、人物や日常生活で使用するあらゆるものをかたどった身代わり像です。木や粘土を原料とするこれらの像は、戦国時代(紀元前480～222年)以降に普及し、これにより亡くなった要人と共に家臣を埋葬する習慣がなくなりました。

清朝時代における労働力の過剰な搾取は、王朝に対する大衆暴動がもたらされる原因となりました。紀元前206年、清の役人劉邦は、農民と下級貴族からなる軍を勝利への導き、自らの王朝である漢王朝を建国しました。

こうして開かれた漢王朝は、清王朝がなしえなかった中国統一を実現し、400年もの間天下を治め続けました。今日中国文化と考えられているものが初めて姿を現し始めたのも、この漢王朝時代でした。清王朝時代に始められた官僚制度も漢王朝時代に確立され、中国の広大な土地が中央政府の確固たる支配下に置かれることになりました。漢王朝時代に入っても、農民や貴族の間で道教が広く信仰されていましたが、国家信条としての儒教への信仰も次第に広がっていきました。古代史や古文書の分析や現代語訳のほか、伝説的な神話や叙事詩の文書化もこの時期に進められました。

漢王朝時代は、中国の歴史の中でも芸術が盛んだった時代で、その素晴らしさは同時代のギリシャやローマの芸術に容易に匹敵するものでした。シルクロードでの交易は、中国に多くの富と空前のぜいたくをもたらし、金の象眼細工や銀のモチーフが施された見事な青銅器が多数作られました。ヒスイ彫刻の技術も、この時期に新たな頂点に達しました。その中でも、亡くなった貴族と共に埋葬された彫刻や器は、漢王朝時代における芸術の再生を見る者に感じさせてくれます。これらの芸術品には「魂の品物」と言う意味を持つ「ミンキ(Mingqi)」という名が付けられ、兵士、家、炉および家畜などさまざまな物にかたどられたこれらミンキは、来世は現世での存在の延長であるとする中国の信仰に基づき、故人が来世で使えるよう故人と共に埋葬されていました。

こうした儀式は、現世において肉体を養うのに必要とされる物は、来世においても同様に必要とされるという考えに基づき行われていました。

細長い形が特徴的なこの像の両手は着物の長い袖に隠され、脚周りにギャザーが施されたローブの裾部分はフレア状に広がっています。首および胸には、赤、白、黒の順で重ね着のデザインが施されています。隠された手の部分に当たる袖の一部に開けられた2つの小さな穴は、ろうそく立てのようなものを立てるために使われていた可能性があります。白掛けが施された顔には、黒い細長い目、赤い口、および中央にかたどられた鼻が細かく描かれています。漢王朝時代の墓から出土した像は、人間の姿を優美かつ細長くかたどった自然なスタイルを特徴としています。芸術作品としてではなく、死後の世界および霊界に関する特殊な信仰のニーズに応えるために作られていました。支配階級からの依頼により作成されていたこれらの彫刻品の制作者は、精巧な肖像を作り出すことよりむしろ被写体の生命力をとらえることに専念したと考えられています。